[사후세계] 사람이 죽으면 귀신이 된다는데, 과연 사실일까요?

"사람이 죽으면 귀신이 된다는 말이 있는데, 과연 사실일까요?

대부분의 사람들은 죽음에 관한 두 가지 관념을 가지고 있습니다. 하나는 '사람이 죽으면 불이 꺼지듯 사라진다'는 것으로, 육체적 생명의 죽음이 곧 삶의 끝이라는 생각입니다. 즉, 아무것도 남지 않는다는 것입니다. 다른 하나는 고대 민속에서 전해 내려오는 것으로, 사람이 죽으면 귀신이 된다는 것입니다.

 

육도윤회

 

그렇다면, 이 생사에 대한 큰 문제에 대해 불교에서는 어떻게 설명하고 있을까요?
첫째, 불교에서는 생명이 윤회한다고 말합니다. 석가모니 부처님은 사람들에게 '생사란 허상'이라고 가르치셨습니다. 중생은 각자의 업력에 따라 태어났다가 죽고, 죽었다가 다시 태어납니다. 이번 생에서의 육체적 생명이 죽는 것은 마치 낡은 집이 허물어지고 새로운 집으로 이사 가는 것과 같습니다.

 

둘째로, 사람이 죽은 후 반드시 귀신이 되는 것은 아닙니다. 민속적인 의미의 귀신과는 다르게, 불교에서의 귀신은 육도(六道) 중 하나일 뿐입니다. 사람이 죽으면 천상도, 아수라도, 인간으로 다시 태어날 수도 있지만, 때로는 축생도, 아귀도, 심지어 지옥도 중 하나로 떨어질 위험도 있습니다.

 

이와 관련해 '중음신'(中陰身)이라는 개념이 있습니다. 사람은 죽은 후 아직 태어나지 않은 상태, 즉 '중음신' 상태에 머무르게 됩니다. 이 상태는 길게는 49일 동안 지속되며, 짧게는 몇 초에 불과할 수도 있습니다. 중음신은 자신이 지은 과거의 업력에 의해 영향을 받아 육도 중에서 해당되는 곳으로 옮겨가게 됩니다.

 

그렇다면, 사람이 죽어 중음신이 되었을때, 누구는 새로운 몸을 받는데 왜 49일이 걸리고, 누구는 불과 몇 초만에 새로운 몸을 받을 수 있는것일까요? 그 이유는, 생전에 악업을 짖지 않고 선업을 지으며 살아 온 사람은, 즉시 인간계 가장 좋은 집안에 태어나거나 천상계에 태어납니다. 반대로 살인이나 잦은 악업을 지은 사람은 즉시 지옥계로 떨어집니다.

 

새로운 몸을 받기까지 길게 49일이 걸린 중음신은 생전에 지은 선업과 악업의 정도에 따라 새로운 몸을 받기까자 많은 관문을 통과하기 때문입니다. 선업과 악업의 정도에 따라 그 중음신은 인간계에 태어나더라도 좋은 잡안에서 태어날 확률은 매우 낮습니다. 선업 보다 악업이 많은 경우, 아수라계, 축생계, 아귀계에 떨어질 수 있습니다.

 

이에 따른 죽음 이 후, 49일의 여정은 《티베트 사자의 서》에서 중음신에 대해 구체적으로 설명하고 있습니다.

(아래 링크 참조)

 

불교에서는 사후세계를 어떻게 묘사하고 있을까?

생사 유전과 육도 윤회

천도(천상계)

천도는 즐거움과 행복, 그리고 밝음을 상징하며, 일반인들이 가고자 하는 곳입니다. 불교에서 말하는 천도는 삼계(三界)는  하늘, 즉 욕계, 색계, 무색계입니다. 욕계의 천도 중생은 사치스러운 의식주를 누리며, 고통 없이 기쁨만을 누립니다. 이것은 그들이 세상에서 쌓은 복덕의 결과입니다. 색계와 무색계의 천인은 세상에서 수행을 통해 선정을 쌓아 얻은 것이며, 그 기쁨의 정도는 욕계보다 훨씬 깊고, 선정의 깊이에 따라 차이가 있습니다.

 

하지만 어떤 천상계에 있더라도, 수명이 다하거나 복이 끝나는 날이 오면, 다시 업력에 의해 다른 도로 떨어질 수 있습니다. 특히 천인은 신통력을 가지고 있어 자신이 어디로 떨어질지를 감지할 수 있는데, 그로 인해 극심한 고통을 겪기도 합니다. 그래서 천도는 좋지만, 많은 수행자들이 바라지만, 궁극적인 귀착점은 아닙니다.

 

아수라도

아수라도는 천인의 복을 누리기도 하지만, 질투심이 많고 싸우기를 좋아하며, 자만심과 전쟁을 즐깁니다. 《업보차별경》에 따르면, 먼저 베풀고 선행을 쌓아 복을 쌓아야 하지만, 인내하지 못하고 다투기를 좋아하고 성격이 급하며, 자만심을 일으킨 행위로 인해 아수라도로 태어나는 원인이 된다고 합니다.

 

지옥도

지옥은 문자 그대로 '지하의 감옥'이며, 어두운 곳에서 중생이 겪는 고통은 인간의 감옥에서 느끼는 고통보다 수천 배, 수만 배 더 크다고 합니다. 지옥의 종류는 많으며, 팔한지옥, 팔열지옥, 무간지옥 등이 있고, 각 지옥은 하나하나 더 극심한 고통을 준다고 합니다.

 

지옥도 중생은 극심한 형벌을 받고, 마음은 극심한 고통에 시달리며, 불에 타고, 칼에 베이고, 혹독한 추위에 고통받는 등의 처벌을 받으며, 죽어도 다시 살아나서 끝없이 고통을 겪습니다. 《지장보살본원경》에서는 지옥도의 상황을 자세히 기록하고 있습니다.

 

아귀도

아귀도에는 복덕의 인연에 따라 차이가 있으며, 어떤 경우에는 귀왕으로 태어나 복덕을 많이 쌓은 전생의 덕분에 한 지역을 다스리기도 합니다. 그러나 대부분의 아귀도 중생은 굶주림과 갈증에 시달립니다. 그들은 먹을 것을 찾아다니지만, 업력이 너무 강해 어떤 이들은 목구멍이 바늘 구멍만큼 가늘어 음식을 삼킬 수 없고, 어떤 이들은 음식을 찾더라도 그것이 썩은 것으로 변하거나 입에 들어가자마자 불타는 불길로 변합니다.

 

불교의 여러 법회 중 '요가염구시식'(瑜伽焰口施食)은 법력으로 아귀도 중생에게 음식을 베풀어 그들의 굶주림을 해소하고, 심지어 아귀도에서 벗어나게 돕는 것에 대해 자세히 기록하고 있습니다.

 

축생도

축생도 중생은 인간에게 길러지는 가축이나 동물 또는 애완동물일 수 있으며, 자연 속에서 살아가는 모든 크고 작은 야생동물들, 예를 들어 날아다니는 새, 들판의 짐승, 물속의 물고기와 용, 심지어는 모든 육해공에 존재하는 거대한 생명체, 미세한 생명체 등이 모두 이 범주에 속합니다. 우리는 축생도 중생을 매우 직관적으로 볼 수 있습니다. 같은 형태의 종이라도 그들의 생존 환경은 복덕의 차이에 따라 큽니다. 

 

인간으로 부터 사랑받는 애완동물들은 축생으로 태어났지만, 그 복덕에 따라 좋은 환경에서 살아갑니다. 반면 그렇지 못한 야생동물들은 항상 질병과 혹독한 추위, 그리고 배고픔과 위험속에 살아야 합니다.

 

인도(인간계)

인간으로 태어난 것은 고락이 반반 섞여 있으며, 선행을 하고 복을 쌓을 수 있는 능력을 가지고 있으며, 또한 악을 저질러 타락할 수도 있어 미래의 방향을 바꿀 기회가 많습니다. 인간으로 태어났던 석가모니 부처님처럼 수행을 통해 윤회를 벗어날 수 있는 선택도 가능합니다.

 

수행의 관점에서 볼 때, 천상계는 너무 즐거워서 수행할 마음이 없고, 삼악도는 너무 고통스러워 수행할 수 없으며, 어리석어 수행을 이해하지 못합니다. 오직 선과악의 고락이 반반 섞여 있는 인간만이 일정한 지혜를 갖추고 있어 수행하기에 가장 적합한 신분입니다. 석가모니 부처님도 인간으로서 도를 구하고, 인간으로서 깨달음을 얻고, 인간으로서 법을 전하셨습니다.

육도 중생의 모습을 현실속에서 볼 수 있다

많은 사람들이 '윤회는 보이지 않는다'며 이해하기 어렵다고 말합니다. 그러나 외부에서 찾을 필요 없이, 이 인간 세상에서 이미 육도의 차이를 쉽게 볼 수 있습니다.

 

현실속에서 어떤 사람은 복덕이 많아서 하는 일마다 순조롭고 생활이 안정적이고 풍족하게 살아갑니다. 이것이 바로 천도(천상계)의 특징입니다.

 

또 현실에서 어떤 사람은 명성과 재산을 가지고 있지만, 성격이 매우 급하고, 성냄이 많으며, 하늘과 싸우고, 땅과 싸우고, 사람과 싸우는 것이 마치 자신의 가치를 실현하는 것처럼 보이는데, 이런 사람은 바로 아수라도의 특징을 보여줍니다.

 

어떤 사람은 '재물, 색, 명예, 음식, 잠'을 병적으로 갈망하며, 아무리 많이 가져도 만족하지 못하는데, 이는 아귀와 다름없는 심리적 특성입니다.

 

또한 동물적인 본능으로 생존하고, 게으르며, 인생의 방향을 깊게 고민하지도 않고, 인생을 허비하는 사람들은 축생계의 특징이라고 볼 수 있습니다.

 

전쟁, 질병, 신체적고통, 정신적 고통에 시달리는 사람들은 '인간 지옥'이라 불리며, 지옥의 특징을 보여주고 있습니다.

 

불법에서는 세상이 사람들 마음의 혼란된 모습을 드러낸 것이라고 말합니다. 그러므로 육도는 우리의 마음을 떠나지 않습니다. 우리가 어떤 마음을 가지느냐에 따라, 그에 맞는 세상을 얻게 되며, 그에 맞는 삶의 상태를 경험하게 됩니다. 만약 자신의 삶을 어리석게 보내며, 인간 세상의 혼란 속에서 다양한 악업을 쌓아 윤회에 휩쓸리게 된다면, 어떻게 악도에 떨어지지 않을 수 있겠습니까?

 

조상과 선조를 기리는 제사를 지내는 것은 귀도(중음신, 삼악도)에 있는 조상에게 어느 정도 도움이 될 수 있지만, 조상에게는 선행을 하고, 보시를 하며, 경전을 낭송하고, 불법을 지키고 실천하며 공덕을 쌓아 조상에게 회향하는 것이 조상에게 더 유익하고 삼악도에서 벗어나게 할 수 있다고 불교에서는 가르칩니다.

 

'인간의 몸을 얻기 어렵고, 불법을 듣기 어렵다'고 합니다. 오늘 우리가 인간의 몸을 얻고, 불법을 들을 수 있다는 것은 과거 세대의 선한 근원이 있기에 가능한 것입니다. 이를 잘 활용하여 인간의 몸을 가지고 선행을 쌓고 복을 쌓아 윤회를 벗어나는 지혜와 복덕을 쌓아야 합니다.

 

'한 번 인간의 몸을 잃으면 만겁이 지나도 다시 얻기 어렵다'는 말처럼, 지금의 기회를 소중히 여겨야 합니다. 악업을 지어  한 번 잃으면 다시는 인간의 몸을 얻기 어렵습니다."

 

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