실연으로 출가를 결심한 한 젊은이의 이야기

실연으로 출가를 결심한 한 젊은이의 이야기

한 젊은이가 실연 후 출가하여 3,700km 이상의 거리를 7걸음마다 한 번씩 절을 하며 고행의 순례길에 올랐습니다.

 

2014년, 중국 산시성의 한 마을에서 한 젊은이가 가족과 격렬한 말다툼을 벌였습니다.

“우리가 너 키우느라 고생을 얼마나 했는데, 이제 와서 네가 승려가 되겠다고? 그게 부모에게 보답하는 거냐?” 한 중년 여성은 아들의 팔을 붙잡고 소리쳤습니다.

 

그러나 젊은이는 아무 대꾸도 하지 않고, 짐을 끌며 뒤도 돌아보지 않고 문을 향해 걸어나갔습니다. 입으로는 중얼거렸죠. “이건 내 선택이야. 후회하지 않아.”

 

그 젊은이의 이름은 "홍의"였습니다. 그는 좋은 대학을 갓 졸업한 상태였는데, 모두가 그가 밝은 미래를 가질 것이라고 기대하던 때에 홍의는 사람들을 놀라게 할 만한 결정을 내렸습니다. 바로 출가를 하기로 결심한 것입니다.

7보 1배 수행

7보1배의 고행을 시작하다

2022년, 대규모의 관광객들은 중국 티베트 자치구 리쌍에 있는 조캉사 사원을 향해 순례를 하던 중, 그들 사이에서 한 승려가 눈에 띄었습니다. 그는 낡은 긴 승복을 입고 있었으며, 7걸음마다 한 번씩 절을 하며 천천히 앞으로 나아갔습니다. 이로 인해 모든 관광객들의 시선이 그에게 쏠렸습니다.

 

그의 옷차림은 소박했고, 승복과 신발은 이미 너덜너덜해졌으며, 손에는 굳은살이 가득했습니다. 그러나 그의 눈빛은 한없이 굳건해 보였고, 매번 절을 할 때마다 그는 두 손을 모아 정성스럽게 기도했습니다.

 

가장 눈에 띄는 것은 그의 이마에 깊이 패인 검은 자국이었습니다. 그것은 마치 “천안(天眼)”처럼 보였고, 지나가는 사람들마다 그를 보며 수근거렸습니다. 그는 사람들의 말에 개의치 않고 계속해서 절을 하며 묵묵히 나아갔습니다.

7보1배 고행

 

어느 날 누군가 그에게 다가와 어디서 왔는지 묻자, 승려는 미소를 지으며 “오대산입니다.”라고 대답했습니다. 그리고 또 다른 사람이 “이마의 자국은 어떻게 생긴 거죠?”라고 묻자, 그는 “절을 하다 보니 이렇게 되었습니다.” 이 승려의 이름은 홍의였습니다.

 

그는 원래 오대산의 푸화사에서 불경을 공부하고 있었습니다. 그곳에서 그는 한편으로는 스스로를 정화하려 했고, 다른 한편으로는 더 순수한 곳에서 몸과 마음을 수양하고 싶었습니다. 주지 스님은 홍의가 깨달음의 씨앗을 지니고 있으며, 불교와 인연이 깊다고 생각해 그에게 선한 결과를 얻고자 한다면 가장 신성한 장소, 즉 라싸의 조캉 사원으로 가서 수행을 이어가라고 알려주었습니다.

7보1배 수행

오대산에서 티베트 라싸에 있는 조캉 사원까지의 거리는 3,000km가 넘고, 수많은 험준한 길과 산을 넘어야 하는 길이었습니다. 그러나 홍의는 조캉 사원에서의 수행을 향한 의지를 굳게 다졌고, 2014년 8월에 오대산을 출발한 그는 고행의 순례길에 올랐습니다. 오대산에서 출발한 그는 7보 1배를 하며 수많은 마을과 도시, 논밭과 차량들 사이를 지나쳤습니다.

드디어 2022년 여름, 홍의는 장장 8년만에 티베트 조캉 사원 외부에 도착했습니다. 마지막 7보 1배를 끝낸 그의 맑은 두 눈이 손에 닿을 듯한 파란 하늘과 빛나는 사원을 보았을 때, 그는 길게 숨을 내쉬었습니다.

 

몸과 마음을 가다듬은 후, 그는 조캉 사원에 안으로 들어가 부처님을 향해 긴 절을 올렸습니다. 지난 8년동안 평원에서 고원으로 올라오는 동안 뜨거운 햇빛과 차가운 바람이 그의 얼굴에 많은 세월의 흔적을 남겼지만, 그의 부드러운 눈빛에서 드러나는 평온함은 그 자리에 있는 모든 승려들에게 전염되는 듯했습니다.

8년의 고행으로 생긴 이마의 굳은 살

더욱 신기한 것은, 그의 이마에 오랜 시간 동안 절을 한 탓에 검은 점처럼 보이는 상처가 생겨났는데, 마치 '천안'과 같은 모습이었습니다. 그곳의 승려들이 이마의 굳은 점을 묻고 나서야 너덜너덜한 옷을 입은 승려가 무려 3,700km를 걸어서 조캉 사원에 도착했음을 알게 되었습니다.

 

이 소식은 즉시 사원의 승려들 사이에 퍼져나갔고, 모두가 이와 같은 비범한 인내심을 지닌 그를 보기 위해 모여들었습니다.

 

순례길에서 그를 본 사람들은 그의 옷차림과 이마의 ‘천안’뿐만 아니라, 그의 젊음에 대해 의아해했습니다. 그들은 그가 너무 젊어서 승려가 될 것 같은 사람으로 보이지 않는다고 생각했습니다.

 

그렇습니다. 홍의는 1990년대 생으로, 많은 사람들이 말하듯이 그는 젊었지만 출가를 결심했습니다. 사실, 그의 모든 선택은 그가 겪었던 경험과 관련이 있으며, 더욱 구체적으로는 그의 사랑과 관련이 깊습니다.

사랑과 직업, 모두 무너져 내리다

홍의는 중국 시골의 평범한 가정에서 태어났습니다. 집안 형편은 넉넉하지 않았지만, 가족들은 모두 힘을 합쳐 그가 학업에 전념하도록 지원했습니다. 부모님은 모든 희망을 그에게 걸었습니다.

 

홍의는 가족의 기대에 부응해 초등학교부터 고등학교까지 줄곧 성실하게 공부했고, 항상 거의 만점에 가까운 성적표를 집에 가져다주며 ‘모범 학생’으로 매번 선정되곤 했습니다.

 

홍의가 대학에 합격한 후, 부모님은 더욱 큰 기대를 품었습니다. 그들은 아들이 도시에서 안정적인 직장을 잡고, 좋은 배우자를 만나 결혼해 정착하기를 바랐습니다. 평범해 보이지만, 많은 이들이 꿈꾸는 삶입니다.

 

대학 시절, 우연한 기회로 홍의는 같은 학교의 한 여학생을 만나게 되었고, 두 사람은 금방 연인으로 발전했습니다. 졸업 후, 홍의는 이상적인 직장을 구했고, 이때 그의 연애도 순조롭게 진행되어 마치 부부 같은 사이로 발전해갔습니다. 홍의는 안정적인 직장을 얻었으니, 이제 그녀의 부모님께 인사를 드려야 할 때가 되었다고 생각했습니다.

 

그러나 현실은 잔인했습니다. 결혼 이야기가 나오자 문제가 생겼습니다.
그녀의 부모님과 첫 만남에서 홍의는 전례 없는 좌절을 겪었습니다. 여자친구의 가족이 홍의의 출신을 문제 삼은 것입니다. 그들은 사회적 배경이 비슷한 사위를 원했습니다. 그녀의 여자친구들마저도 그녀에게 굳이 시골 출신의 남자와 결혼할 필요가 없다고 충고했습니다.

 

홍의는 자신의 가정 형편을 잘 알고 있었고, 직장은 구했지만 수입이 많지 않았습니다. 결혼 비용과 결혼 후 집을 장만하는 일이 부담스러울 수밖에 없었습니다. 여자친구의 부모님은 이를 고려해 딸이 고생할까 염려했던 것입니다.

 

그 결과, 홍의의 기분은 바닥을 쳤고, 그는 열심히 일하며 능력을 증명하려 했으나 여자친구의 부모에게는 전혀 통하지 않았습니다. 모든 사람이 두 사람의 연애를 반대했지만, 여자친구는 굳게 홍의 편에 섰고, 어머니에게 “그는 책임감 있고 노력하는 사람입니다. 그는 저에게 잘 대해주고, 저도 그를 믿습니다.”라고 말했습니다.

 

그러나 여자친구의 부모는 여전히 반대하며 “너 바보니? 아무리 노력해도 너에게 원하는 걸 줄 수 없다. 우리는 절대 너희의 연애를 허락할 수 없어.”라고 단호하게 말했습니다.

 

여자친구는 부모님의 반대에도 불구하고 두 사람이 함께 노력하면 행복하게 살 수 있다는 믿음으로 관계를 유지했습니다. 이에 부모님은 마지막으로 강력한 수단을 꺼내 들었습니다. 바로 목숨을 건 협박이었습니다. 결국, 여자친구는 더 이상 견디지 못하고 홍의에게 이별을 고했습니다.

 

이별 후, 홍의는 세상이 무너지는 듯한 절망을 느꼈습니다. 그는 방에 틀어박혀 술에 의지하며 하루하루를 보냈고, 모든 일에 무관심해졌습니다. 끝없는 절망 속에서 그는 점점 우울증으로 기울기 시작했습니다.

 

부모님은 아들의 슬픔을 알고 위로하려 했지만, 달리 도울 방법이 없었습니다. 아들이 점점 말라가는 모습을 보며 부모님의 마음은 찢어졌습니다. 부모님은 아들이 더 이상 방황하는 것을 지켜볼 수 없어서 오대산에 있는 절에 함께 가기로 결심했습니다. 그곳에서 마음의 안정을 찾을 수 있기를 바랐습니다.

 

오대산에 도착한 후, 사찰의 단순하고 고요한 분위기 속에서 홍의의 마음은 조금씩 가라앉기 시작했습니다. 매일 승려들과 함께 채식을 하고 경전을 읊으며, 마음의 평안을 얻어갔습니다.

 

그렇게 사찰에서 생활을 하며 며칠이 지나자, 홍의의 마음속 불안과 초조함은 점차 사라졌고, 그는 문듯 깨달았습니다. 인생의 고통은 모두 마음에서 비롯된다는 것, 마음을 수양하는 것이야말로 자신을 구제하는 길이라는 것을 깨달았습니다. 이로써 그가 바라던 삶의 방향이 명확해졌습니다. 집으로 돌아온 홍의는 부모님께 자신의 생각을 털어놓으며 출가를 허락해달라고 요청했습니다.

 

부모님은 깜짝 놀랐습니다.
“우리는 단지 네가 마음을 편히 가질 수 있게 절에 데려간 거지, 너를 승려로 만들려던 게 아니란다.”

 

“저는 이미 결심했어요. 절이야말로 제가 있어야 할 곳입니다.”
홍의의 출가 의지가 확고해 보이자, 부모님은 결국 그의 결정을 받아들일 수밖에 없었습니다.

 

출가를 떠나는 날, 저녁 햇빛 속에 멀어져가는 그의 뒷모습과 두 눈이 붉어진 채로 서 있는 부모님의 모습이 남았습니다.

 

홍의는 오대산의 푸화사로 향했습니다. 처음 그를 본 주지 스님은 그가 단순히 향을 피우러 온 방문객인 줄 알고 별다른 말을 하지 않았습니다.

 

홍의는 절을 한 후 주지 스님에게 다가가 확고한 눈빛으로 말했습니다.

“스님, 저는 출가하고 싶습니다.”

 

주지 스님은 눈앞의 젊은이를 바라보며 미소 지었고, 말을 하지 않았습니다.

 

홍의는 다시 말했습니다.

“스님, 저는 정말로 출가하고 싶습니다. 며칠 전에 이곳에 다녀갔던 거 기억하시나요?”

 

이에 주지 스님은 손을 모으며 말했습니다.

“출가는 쉬운 일이 아니네. 나이가 아직 젊으니, 좀 더 생각해보게나.”

 

홍의는 자신이 진심으로 불교를 따르고 싶으며 마음을 이미 정했다고 설명했습니다. 이를 듣고 주지 스님은 그의 마음이 진지하다는 것을 깨닫고, 절에 머물며 시간을 두고 생각해보라고 제안했습니다. 절에서의 생활 속에서 홍의는 마음의 평화를 되찾았고, 삶의 고난도 결국 사라지게 될 것이라는 깨달음을 얻었습니다.

 

얼마 후, 주지 스님은 홍의가 깨달음을 얻었다고 판단해 그의 머리를 깎아주었고, 그렇게 홍의는 승려로서의 삶을 시작하게 되었습니다.

 

맺음말

홍의의 이야기를 듣고 누군가는 그의 행동을 신앙이 아니라 회피라고 여길지도 모릅니다. 그러나 누군가는 홍의가 세속의 사랑과 돈이라는 시험을 이겨내기 위해 이 길을 선택한 것이라고 볼 수도 있습니다. 이는 그가 진정한 신앙심을 가졌음을 증명한다고 생각할지도 모릅니다.

 

우리에게 중요한 것은 홍의의 선택에 대한 평가가 아닙니다. 단지, 사람마다 각자의 선택이 있다는 것, 마음에 부처를 품으면 어디든 성지가 되고, 마음에 부처가 없으면 천축에 가도 부처를 만날 수 없다는 것입니다.

 

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