꿈에서 부처님을 만난 후, 머리를 깎고 비구니 스님이 되다

스님이 되기 전 셰춘

꿈에서 부처님을 만난 후, 머리를 깎고 비구니 스님이 되다

2008년, 19세의 젊은 소녀가 밝은 미래를 포기하고, 망설임 없이 불문에 귀의했을 때, 많은 사람들은 그녀의 결정을 안타깝게 여겼습니다. 인생의 꽃다운 시절에 그녀는 비구니 스님이 되었습니다. 그로부터 어느덧 16년이 흘러, 당시 풋풋했던 소녀는 이제 35세가 되었습니다. 그녀는 지금 어떻게 지내고 있을까요? 자신의 선택을 후회하고 있을까요?

 

한때 "중국의 가장 아름다운 비구니"로 불렸던 '스정샤오퉁'의 본명은 '셰춘'입니다. 그녀는 집안에서 맏이로, 4남매 중 첫째였습니다. 어릴 때부터 부모님의 깊은 관심과 가르침을 받으며 자랐고, 셰춘 자신도 부모님의 기대에 부응하며 항상 성적이 우수하고 모범적인 아이였습니다.

 

셰춘이 불문에 귀의하게 된 가장 큰 계기는 어머니에게서 비롯되었습니다. 셰춘의 어머니는 신심 깊은 불교 신자로, 집에서 향을 피우고 기도하며, 좌선과 경전을 읽는 것이 일상이었습니다. 매월 초하루와 보름에는 사찰을 방문하여 참배를 드렸습니다. 이러한 어머니의 모습 덕분에 셰춘은 어릴 때부터 자연스럽게 불법에 대한 깊은 관심을 가지게 되었습니다.

 

중국 명문대 산둥대학에 입학한 셰춘

 

어머니는 셰춘이 어렸을 때 한 스님에게 그녀의 운세를 점치게 했고, 그 스님은 셰춘이 커서 큰 효녀가 될 것이라고 예언했습니다. 셰춘의 가족은 이 말을 굳게 믿었고, 셰춘이 매우 우수한 학생이었기 때문에 그런 미래를 더욱 확신했습니다. 그녀는 노력 끝에 '산둥대학'에 합격하게 되었습니다.

 

딸이 명문 대학에 합격하자 부모님은 기쁜 마음으로 '셰춘'을 데리고 후베이성 홍안현의 천태사(天台寺)로 참배와 관광을 다녀왔습니다. 오래된 사찰의 분위기와 법당에서 피어오르는 진한 향내는 셰춘에게 아주 특별한 감정을 불러일으켰습니다. 마치 사찰이 자기 집처럼 느껴졌다고 합니다.

 

사찰에서 돌아온 후, 셰춘은 그동안 잊고 있었던 한 꿈을 떠올렸습니다. 꿈속에서 한 부처님이 온몸에 빛을 내며 한 걸음 한 걸음 다가왔고, 그 온화한 기운에 셰춘은 깊은 감동을 느꼈습니다. 그날 밤 그녀는 여느 때보다도 깊고 평온한 잠에 들었습니다.

 

천태사에 방문했을 때, 그녀는 꿈에서 보았던 부처님과 똑같이 생긴 그림을 사찰에서 보았습니다. 이를 확인한 결과, 그 그림 속 인물은 바로 달마대사였고, 천태사는 달마대사의 법맥을 전수받은 사찰이었습니다. 셰춘에게는 이 모든 것이 마치 운명처럼 느껴졌습니다.

 

며칠간의 여행 동안 셰춘은 사찰에서 선의 소리를 듣고, 참선하며, 내면의 고요함을 느꼈습니다. 그녀는 점점 그곳의 생활에 적응하게 되었고, 그곳이 마치 제2의 고향처럼 느껴졌습니다. 사찰에서는 세속의 번뇌로 인해 요동치던 마음이 평온을 찾을 수 있었습니다. 비록 며칠 후 부모님과 함께 사찰을 떠났지만, 그녀의 불심은 그곳에서 깊이 뿌리내렸고, 그 마음은 더 이상 떠나지 않았습니다.

 

산둥대학시절 셰춘

 

이후 대학에 들어가 신입생 생활을 시작했지만, 새롭고 활기찬 캠퍼스와 열정적인 친구들, 따뜻한 선생님들조차도 셰춘의 마음에 별다른 감동을 주지 못했습니다.

 

1년간의 대학 생활 후, 첫 학기가 끝났을 때 그녀는 다시 그 꿈을 꾸었고, 그 꿈은 점점 더 선명해졌습니다. 속담에 "부처는 인연 있는 사람을 인도한다"라는 말이 있듯이, 셰춘은 그 인연을 지닌 사람이었던 것입니다. 이러한 생각이 점점 강해져 그녀는 모든 것을 내려놓고 천태사에서 비구니가 되고 싶다는 마음이 커졌습니다.

 

하지만 부모님은 셰춘이 자라나는 동안 많은 노력과 기대를 쏟았습니다. 마침내 대학에 합격하며 찬란한 미래가 열렸지만, 만약 지금 출가한다면 부모님의 오랜 노력과 기대가 헛되이 되는 것은 아닐까, 부모님께 대한 죄송함이 밀려왔습니다.

 

그럼에도 불구하고 불교에 대한 갈망이 모든 것을 이겼습니다. 셰춘은 더 이상 망설이지 않고 단호하게 대학을 그만두고 집으로 돌아갔으며, 2008년 천태사에서 정식으로 머리를 깎고 비구니가 되었습니다. 그리고 스승으로부터 법명 ‘스정샤오퉁(釋正孝同)’이라는 이름을 받았습니다.

 

비구니 스님이 된 셰춘

 

2008년에 셰춘이 천태사에서 비구니가 되면서, 세상에는 '스정샤오퉁’이라는 이름이 새로 생기고, 무한한 가능성을 지닌 셰춘이라는 이름은 사라졌습니다. 하지만 출가가 곧 인생의 실패를 의미하지는 않습니다. 스정샤오퉁은 자신의 경험으로 이를 증명했고, 사람들은 그녀를 ‘중국의 가장 아름다운 비구니’라고 부르게 되었습니다.

 

셰춘이 출가한 이후로 16년이라는 세월이 흘렀습니다. 그동안 스정샤오퉁의 삶은 매우 충실했으며, 매일 해야 할 일이 정해져 있었습니다. 그녀는 온라인에서도 유명해졌고, 많은 사람들의 관심을 받는 ‘가장 아름다운 비구니’로 자리매김했습니다. 심지어 많은 사람들이 천태사를 방문하는 궁극적인 목적이 그녀의 모습을 직접 보기 위해서였다고 합니다.

 

스정샤오퉁 스님

 

방문객들은 실망하지 않았고, 스정샤오퉁의 이야기를 널리 알렸습니다. 이로 인해 그녀를 주목하는 사람들이 점점 더 많아졌습니다. 많은 사람들은 스정샤오퉁이 곧 후회하고 세속으로 돌아갈 것이라 예상했지만, 그녀는 사찰에서 의미 있는 삶을 보내며 자신만의 길을 걸었습니다.

 

스정샤오퉁은 매일 필수적인 불교 수업 외에도, 천태사에서 조직한 음악단에 참여하면서 자신의 관심을 재발견하게 되었습니다. 많은 사람들은 스님이란 단지 채식만 하고, 법당에서 목탁을 두드리며 경전을 낭독하는 일이 전부라고 생각할 수 있지만, 실제 스님의 삶은 그리 단조롭지 않습니다.

 

바이올린을 맨 스정샤오퉁 스님

 

스정샤오퉁은 매일 불교수업 외에도 바이올린을 배우기 위해 많은 시간을 할애했습니다. 사찰에서 도시까지 왕복 여섯 시간에서 일곱 시간을 걸리지만, 그녀는 지치지 않고 매일 같은 길을 다녔습니다. 이러한 꾸준한 노력은 큰 성과를 이뤄냅니다. 스정샤오퉁도 꾸준한 연습을 통해 곧 예술단의 주요 인물로 자리 잡았습니다.

 

이후 '광쉬안 예술단'은 독특한 수행 방식으로 많은 관심을 끌었습니다. 사람들은 예술을 통해 불법을 전하는 이 방식에 감동했고, 점점 더 많은 사람들이 이 예술단에 주목하게 되었습니다. 그들의 연주 영상이 온라인에 올라가면서, 더 많은 이들이 예술단의 활동에 관심을 가지게 되었습니다.

 

선음을 통해 불교를 전차하는 광쉬안 불교예술단

 

그러나 비판적인 시각도 있었습니다. 일부 사람들은 스님으로서 본분을 지키는 것이 중요하다며, 불법은 장엄하고 엄숙한 것인데, 이런 행위가 어울리지 않는다고 말했습니다. 또한, 불교에서 ‘육근청정(六根清净)’을 중요시하는데, 예술적인 활동이 불교 수행의 근본 원칙에 부합하는지에 대한 의문을 제기하는 이들도 있었습니다.

 

이에 대해 스정샤오퉁의 스승인 '우러 다스' 스님은 '선음(禅乐)’이라는 개념을 설명했습니다. 그는 이 수행 방식이 즐겁고 편안한 방법으로 선의 가르침을 전하기 위한 것이며, 불교 수행 체계의 일부라고 강조했습니다.

 

스정샤오퉁 스님

 

이제 스정샤오퉁은 35세가 되었지만, 여전히 속세로 돌아갈 생각이 없습니다. 그녀의 부모님도 이미 60대가 되었지만, 오히려 그녀를 지지하고 있습니다. 스정샤오퉁 역시 부모님의 기대를 저버리지 않았고, 광쉬안 예술단은 지금도 그들만의 방식으로 불법을 세상에 전하고 있습니다.

 

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